Zo'n acht eeuwen staat hij al te pronken op een splitsing van wegen die het tegen Oosterhout aangeplakte buurtschap Vrachelen en het meer dan zevenhonderd jaar oude dorp Den Hout met elkaar verbinden. Daarmee is ‘Den Heilige Eik’ hoogstwaarschijnlijk de oudste, nog levende boom van Nederland. Twee eeuwen geleden sloeg de bliksem in, maar nog elke zomer heeft hij een gezonde, dichtbegroeide groene kruin. Of-ie mooi is, daar valt over te twisten. Maar dat de zomereik een enorme optater heeft gehad tijdens de blikseminslag, is overduidelijk. De scheuren aan de zijkant van de boom zijn littekens die zijn achtergebleven na het natuurgeweld dat op hem is losgelaten. Slechts een enkele tak groeide weer uit en die vormt ieder jaar een nieuw bladerdak. Al is daar op deze lenteachtige winterdag van begin maart weinig van te zien. De boom, die nu pakweg dertien meter hoog is en een omtrek heeft van vier meter, is aangeplant rond 1250. Hij wordt in de archieven uit 13...