Vienas svarbiausių Marso tyrimų tikslų – buvusios ar esamos gyvybės pėdsakų paieška. Norėdami būti tikri, kad atrasti pėdsakai tikrai susiję su vietine gyvybe, turime užtikrinti, kad mūsų zondai neatveš organizmų iš Žemės. Šį vadinamosios tiesioginės taršos klausimą nagrinėja ir sprendimo būdų ieško vadinamoji planetų apsaugos programa. Dabar mokslininkai sukūrė Mikrobų išgyvenimo Marse modelį (MMS), leidžiantį kiekybiškai įvertinti, kiek laiko Žemės mikrobai galėtų išlikti ant erdvėlaivio keliaujant į Marsą ir jame nusileidus.